Europarlementariër José Bové maakte gisteren in de Franse krant Le Monde bekend dat Diána Bánáti, de voorzitter van het EFSA-bestuur, tevens in het bestuur van de Europese tak van het International Life Sciences Institute (ILSI) zit. Dit is een Amerikaanse organisatie die vele grote voedsel- en gentechbedrijven vertegenwoordigt, zoals Monsanto, Syngenta, Dupont, Nestlé en Kraft. Het ILSI wordt door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) geweerd omdat het te actief lobbyt voor de industriële belangen. Het is niet het eerste belangenconflict dat bij de EFSA boven water komt.
Bové, een bekende Franse activist en vicevoorzitter van de Landbouwcommissie van het EP, heeft in juli Eurocommissaris Dalli hiervan op de hoogte gesteld en eist het ontslag van Bánáti: "De EFSA is niet autonoom, ze is uitgeleverd aan de lobbys. De werkwijze van de EFSA moet van top tot teen herzien worden." De woordvoerder van Dalli stelt dat er "volgens de informatie die mevrouw Bánáti aangeleverd heeft, geen belangenconflict is". De EFSA zelf laat weten dat haar bestuur alleen toeziet op het functioneren van de organisatie en zich niet bemoeit met het wetenschappelijke werk. Op haar webplek specificeert de EFSA dat het bestuur een kritieke rol speelt in het handhaven van de onafhankelijkheid van de organisatie en daartoe onder andere een streng beleid heeft ingevoerd voor "belangenverklaringen" (declarations of interest) van haar medewerkers. Juist de belangenverklaring van Bánáti werd echter één dag voordat Bové met zijn verklaring kwam, nog snel aangepast: het feit dat Bánáti voor de ILSI werkt, werd er nu pas aan toegevoegd. Zij heeft dit dus verzwegen toen zij haar belangenverklaring inleverde bij haar indiensttreding in 2006.
Het ILSI zelf beweert in verband met de kwestie dat het in Europa een ethische code hanteert die lobbyen expliciet verbiedt. Bové onthult echter dat het ILSI in 2006 door de WHO verwijderd is van de lijst van organisaties die mogen deelnemen aan de activiteiten van de WHO, omdat het ILSI teveel in het voordeel van de industrie lobbyde en zijn financiers niet bekend wilde maken. Jennifer Saas van de Amerikaanse milieuorganisatie Natural Resources Defense Council (NRDC) getuigde in 2007 voor het Amerikaanse Congres dat ILSI een permanente relatie met het milieuagentschap van de overheid, het Environmental Protection Agency (EPA), heeft. ILSI organiseerde volgens Saas besloten workshops met bedrijven om de besluiten van de EPA "op te helderen". Le Monde stelt dat de EFSA bovendien in haar opinie van 8 september over een transgene maïs van Monsanto verwijst naar een ILSI-document.
In januari was er ook al opschudding over het voormalige hoofd van het GGO-Forum van de EFSA, Suzy Renckens, die direct na haar afscheid van de EFSA bij Syngenta ging werken.