Tegenslagen voor Rondetafel voor Verantwoorde Soja, soja-industrie intensiveert EU-lobby
Blog Corporate Europe Observatory, 09 April 2010 - De Rondetafel voor Verantwoorde Soja (Roundtable on Responsible Soy, RTRS),een vanwege het als “verantwoord” certificeren van soja veel bekritiseerd initiatief, heeft haar lobbyactiviteiten geïntensiveerd voor erkenning onder de EU-Richtlijnen Hernieuwbare Energie om op deze wijze “duurzame agro-brandstoffen” gecertificeerd te krijgen. Dit zou RTRS-gekeurde soja opleveren die past binnen de EU doelstelling om 10% agro-brandstoffen te realiseren, terwijl veel van deze soja met onduurzame en destructieve monocultuurlandbouw geteeld wordt. De RTRS lobbyactiviteiten worden echter geconfronteerd met tegenslagen nu een belangrijke Braziliaanse speler de RTRS heeft verlaten en de Nederlandse overheid bedenkingen blijkt te hebben bij “verantwoorde” soja. De RTRS werd tot nu toe hoofdzakelijk gefinancierd door de Nederlandse overheid.
De RTRS verloor deze week een van haar belangrijkste leden, toen de Braziliaanse Vereniging voor Plantaardige Olie Industrieën ABIOVE aankondigde op te stappen. ABIOVE is van RTRS’s ledenlijst verdwenen, maar volgens TraceConsult, “zal ABIOVE deze informatie niet publiek maken aangezien ze de RTRS niet in discrediet willen brengen”. [1] Een ander belangrijk RTRS lid, APROSOJA , vertegenwoordiger van de grote Braziliaanse sojaproducenten [2] , is al vertrokken. Reden hiervoor was de ‘ontbossingsclausule’ zoals die in de basisprincipes en -criteria van de Rondetafel was opgenomen. TraceConsult: “Nu APROSOJA afgelopen jaar het bijltje erbij heeft neergelegd en ABIOVE er stilletjes tussenuit knijpt, is ‘s werelds op één na grootste sojaproducerend land Brazilië nog nauwelijks vertegenwoordigd in de RTRS”. Het is geen toeval dat ABIOVE in dezelfde week haar eigen certificering heeft aangekondigd: SOJA PLUS. De doelstelling van SOJA PLUS is duidelijk: een nog goedkoper en eenvoudiger certificeringssysteem om het beschadigde imago van de Braziliaanse sojaproducenten op te vijzelen.
Naast het verliezen van Braziliaanse leden, kreeg de RTRS nog een tegenslag te verwerken. Begin april besloot de Nederlandse overheid de subsidieaanvraag van 68 miljoen euro voor “duurzame handelsinitiatieven” niet te honoreren. Het subsidievoorstel kwam van de twee Nederlandse NGOs die de RTRS trekken in Europa, WNF en Solidaridad, en de RTRS was dan ook onderdeel van deze subsidieaanvraag [3].
Inmiddels heeft de RTRS een werkgroep gevormd om gekwalificeerde ‘duurzame’ agro-brandsoffen erkend te krijgen door de Europese Commissie, onder de Richtlijn Duurzame Energie. Dit vereist echter wel een grote revisie van de RTRS ontbossingsclausule, want de huidige komt niet eens in de buurt van de EU-criteria op dit gebied. [4]
Een ander lid van de RTRS, Patagonia Bioenergia, heeft PR-bureau Burson Marsteller ingehuurd om vergaderingen op te zetten met de leden van het Europees Parlement. Burson Marsteller staat bekend als een van Brussels meest controversiële PR-bureaus [5]. Laetitia Bourgeix van Burson Marsteller schreef namens Federico Pochat, CEO bij Patagonia Bioenergia SA en uitvoerend directeur van CARBIO (Argentijnse Kamer van Biobrandstoffen) verschillende parlementsleden aan om medio februari vergaderingen te organiseren. Bourgeix liet de parlementsleden weten dat de heer Pochat zou willen spreken over "... aspecten van de Hernieuwbare richtlijn, zoals standaarden en werkelijke waarden, duurzaamheidscriteria en handel". [6] "Als een belangrijke speler in de Argentijnse biobrandstoffen industrie en lid van de Ronde Tafel van Verantwoorde Soja (RTRS), zou hij graag willen toelichten waarom de Argentijnse biodiesel een van 's werelds meest concurrerende en duurzame biobrandstoffen is, die voldoet aan de hoogste internationale milieunormen", schreef de lobbyiste van Burson Marsteller.
Ondertussen komt het Europese debat over agrobrandstoffen in een hogere versnelling, in afwachting van het komende Commissieverslag over Indirecte Veranderingen Landgebruik (ILUC). Dit rapport gaat na hoe breder grondgebruik voor biobrandstoffen van invloed is op het broeikasgassensaldo van agrobrandstoffen.
Burson Marsteller is niet het enige adviesbureau dat door de agrobrandstoffenindustrie is ingehuurd om dit debat te beïnvloeden: Edelman Public Affaird werkt nu voor de Maleisische palmoliegigant Sime Darby Group, onder andere ook om vergaderingen met de leden van het Europees Parlement te organiseren. Noemie Papp van Edelman schreef: "Sime Darby volgt nauwgezet een aantal EU-beleidsinitiatieven op het gebied van Milieu, Landbouw en Energie gekoppeld aan palmolie-, duurzaamheid-, biobrandstoffen- en biomassakwesties. Sime Darby is erg begaan met het maken van een inhoudelijke bijdrage aan deze beleidsdiscussies en is van mening dat een duurzame dialoog de sleutel is tot effectieve resultaten." [7]
En dan is er nog Gplus, die nog steeds werkt voor de Maleisische Palmolie Raad (MPOC). Weber Shandwick voert een enquête uit namens Braziliaanse suikerbaronnen, welke verenigd zijn in UNICA, om " UNICA te helpen ...een beter inzicht te krijgen in de percepties en verwachtingen van de belangrijkste belanghebbenden, en vervolgens UNICA’s communicatiestrategie bij te laten dragen aan de beleidsvormingsdebatten in Europa." UNICA's lobby wordt ook bijgestaan door Cabinet-DN, een in Brussel gevestigd adviesbureau vol met voormalige Europarlementariërs en medewerkers van het Europees Parlement. Cabinet-DN is niet geregistreerd in het Europese register voor lobbytransparantie en adverteert op haar website prominent met dit beleid van 'clientvertrouwelijkheid'. [8]
[1] www.traceconsult.ch
[2] niet te verwarren met de Europese voedingsproducent Alpro soya,
[3] http://www.viceversaonline.nl/2010/04/afvaller-solidaridad-boos-waar-is-...
[4] persoonlijke communicatie met DG TREN
[5] PR-bureau dat elf jaar geleden de EuropaBio-leden geadviseerd heeft zich buiten discussies over gezondheids- en milieu-effecten te houden (ze noemden dat de "killing fields" voor de GM-industrie). Dat heeft nu nog groot effect.
[6] email communicatie van Burson Marsteller aan Europarlementariërs, Januari 2010
[7] email communicatie van Edelman aan Europarlementariërs, April 2010
[8] http://blog.brusselssunshine.eu/2010/03/cashing-in-on-secrecy.html
